煤质活性炭制造的过程中,煤的热分解是个复杂的过程。它包括每种有机质的裂解,裂解产品中的轻质部分的挥发,残留部分的缔合作用。热分解的趋势是使煤中对热不稳定的部分不断地裂解,挥发而去,残留的部分不断地缔合增碳,形成了热稳定的产物。由苯环所组成的缩合芳香核对热是相当稳定的,不易分解,而在其周围的侧链及官能团比较不稳定。因而在煤质受热时,煤化变低的煤从200℃左右开始发生脱二氧化碳反应,同时生成水,当温度超过300℃时逐渐有焦油生成,但在400℃前,其生成量很少,特别是高煤化度的煤,其生成量就更少了。对加热温度在400℃前的煤,测定了它的密度、反射率、介电常数、抗磁性、磁化率以及由x射线求其碳网的平均直径等,所得数据与原煤相比几乎没有什么变化,因此可认为,加热温度在400℃前,煤的结构基本上没有起变化。